Континент, которого почти не видно
Представьте себе огромный континент размером почти с половину Европы. На карте его почти не видно, потому что около 94 процентов его территории скрыто под водой. Над поверхностью океана остались лишь отдельные участки суши, самый известный из которых – Новая Зеландия.
Этот необычный континент называют Зеландией. Он находится в юго-западной части Тихого океана и занимает около 4,9 миллиона квадратных километров. Большая его часть лежит на глубине, поэтому долгое время представить эти территории как единое целое было непросто.
Но как континент вообще мог оказаться под водой?
Миллионы лет назад Зеландия была частью древнего суперконтинента Гондвана, в который входили территории современных Австралии, Антарктиды, Южной Америки, Африки и других земель. Примерно 80 миллионов лет назад Зеландия начала отделяться от Гондваны. При растяжении земной коры она становилась тоньше, и значительная часть территории постепенно опустилась ниже уровня океана.
Сегодня над водой возвышается лишь небольшая часть Зеландии. К ней относятся Новая Зеландия, Новая Каледония и несколько островов. Остальные горы, равнины и другие элементы рельефа этого огромного участка земной коры скрывает Тихий океан.
Но почему Зеландия – континент?
Размер сам по себе ещё ничего не решает. Учёные изучают состав и строение земной коры, геологические границы территории, её высоту относительно окружающего океанического дна и другие признаки.
В 2017 году группа геологов опубликовала научную работу, в которой подробно обосновала, почему Зеландию следует рассматривать как отдельный геологический континент. Исследователи показали, что это не просто цепочка островов и подводных гор: у территории есть континентальная земная кора и другие характерные признаки континента. При этом единой международной организации, которая официально присваивала бы территориям статус континента, не существует.
И самое интересное – изучение Зеландии продолжается. Учёные исследуют образцы горных пород, составляют карты морского дна и восстанавливают историю территории, большая часть которой недоступна обычному наблюдателю.
Получается, чтобы увидеть континент, совсем не обязательно смотреть на сушу. Иногда самое интересное скрывается под толщей океана – и именно там исследователей могут ждать ответы на вопросы о далёком прошлом нашей планеты.
Материалы подготовлены при поддержке Министерства науки и высшего образования Российской Федерации в рамках Десятилетия науки и технологий.
